A multivitamin készítményeket abból a célból hozták forgalomba, hogy lehetőséget adjanak az étrendből hiányzó tápanyagok pótlására.
Multivitaminnak akkor nevezhető egy készítmény, ha a vitaminok száma legalább négy, és ezek közül legalább kettőnek a mennyisége eléri a felnőttek számára ajánlott napi mennyiséget. Az 1950-es években meghatározták és standardizálták az egyes vitaminok és ásványi anyagok optimális mennyiségét, amit ajánlott napi táplálékbevitelnek (RDA) nevezetek el.
Az RDA minden egyes vitaminra és ásványi sóra megadja a javasolt bevitel mennyiségét.
Az, hogy mennyi ásványi sóra és vitaminra van szükségünk, számos tényezőtől, kortól, nemtől, fizikai aktivitástól, táplálkozási szokásoktól, szervezetünk biokémiai funkcióitól is függ. A hiányok pótlására számos multivitamin és ásványi anyag készítmény áll rendelkezésre.